De US vieren vanaf gisteren, 3-4-2025, Bevrijdingsdag, aldus president Trump. Bevrijd waarvan? Van goedkope buitenlandse spullen (die de Amerikanen ook nog mega-aantrekkelijk blijken te vinden). Voor ons NL-ers betekent dit dat onze producten op de US markten een behoorlijke klap duurder worden. Dat geldt overigens niet alleen voor de Amerikaanse markt; ook de andere exportmarkten en onze thuismarkten krijgen te maken met prijsstijgingen ten gevolge van kostenstijgingen.
En alsof dat ‘bull-market-effect’ op de prijzen nog niet genoeg is, krijgen we in toenemende mate te maken met een ‘bear-market-effect’ door de goedkope online artikelen uit China via Shein en Temu. Meegaan met deze prijsontwikkelingen betekent vaak een aanslag op je winst, zowel in volume als in marge. Hoe kun je je daartegen wapenen? Een van de beste wapens is investeren in je merken!
Wat is een merk?
In reactie op de hogere US importtarieven hebben fabrikanten van unieke producten en sterke merken al laten weten dat hun ervaring met de vorige Trump-regering hen leerde dat de effecten van deze hogere importtarieven op hun verkopen in de US minimaal bleken. De Amerikanen konden geen equivalenten kopen of bleven trouw aan je merken. En bleven dus kopen ondanks de prijsstijgingen.
Aanbieders van minder unieke merkartikelen waren minder fortuinlijk, werden gedwongen in een ‘race to the bottom’, die ze niet wilden, en verloren marktaandeel of verdwenen zelfs van de markt. Omgekeerd gold overigens hetzelfde: sterke Amerikaanse merken als Apple bleven sterk in zowel verkopen als in merknaam.
En een merk is ook veel waard: een merk legt een sterke band tussen relevante consumenten-emoties rond de aanschaf van je product-categorie met jóuw product. Daarmee krijgt een merk betekenis voor die consumenten, zijn ze bereid offers te brengen voor die producten. Om dát waard te worden moeten merken hun betekenis versterken en zien te behouden.
Dat kan met vooral drie marketing-instrumenten: product-innovaties, merkcommunicatie en bedrijfs-bijdrage. Die laatste noemt marketing-goeroe Philip Kotler ook wel de vijfde P. Achter de 4 P’s (Product, Prijs, Plaats ene Promotie volgt de P van Purpose: waartoe ben jij met je product, je merken en je bedrijf op aarde en waartoe draagt jouw bedrijf bij.
De bedrijven die hun merken weten te verrijken met innovaties (denk aan zelfrijdende auto’s, zelf-bestellende keukens en koelkasten), merkcommunicatie (alles voor een glimlach van Coolblue) en bedrijfs-bijdrage (bijvoorbeeld het ’stukje van mij’ van KPN) geven hun afnemers extra redenen om hun merken trouw te blijven en hun producten te blijven kopen.
Daarmee vormen merken krachtige wapens tegen bedreigingen als Amerikaanse importtarieven, interne kostenstijgingen en goedkopen Chinese makelij.
Waarvoor staat jouw merk?
Wat betekent jouw merk voor de levens van je klanten en prospects? Wat hebben ze over voor je merk? Juist nú, in een toenemend concurrentieveld en kritischer afnemers, hoog tijd om je die vragen te stellen. Ene op zoek te gaan naar de antwoorden.