Gisteren werd bekend dat de UK zijn laatste kolencentrale voorgoed dicht gooit en dat het land ‘vol gas’ doorgaat met de energie-transitie. Wie zei daar dat Engelsen erom bekend staan dat ze tradities waarderen en daardoor achter zouden lopen? Of – als je er verder over nadenkt – dat inwoners van andere landen misschien wel anders in elkaar zitten dan waarom ze bekend staan? Zinvol als je ‘over de grens’ zaken doet om je extra te verdiepen in de landscultuur en de invloed daarvan op de zakelijke mores? Lijkt een open deur, maar als je die wat verder intrapt kom je maar al te vaak tot verrassende inzichten.
’s Land’s Wijs…
Fransen zijn chauvinistisch, lui en koppig en spreken alleen maar Frans. Engelsen hangen aan tradities, hebben een klassenmaatschappij, drinken thee met melk, hebben geen culinaire smaak en zijn overdreven beleefd. Belgen zijn dommig en te aardig om eerlijk te zijn. Duitsers zijn technisch, formeel, hiërarchisch, houden van rangen en standen en competenties. Italianen zijn hartelijk en houden van mooie dingen maar zijn onbetrouwbaar. Zuid-Oost Aziaten zijn moeilijk te peilen, heel indirect en snel beledigd. Spanjaarden zijn trots en eerzuchtig. Zweden zijn blond, sociaal, saai en verslaafd aan seks. Amerikanen overdrijven, gedragen zich preuts, zijn kei- en keihard en denken dat de héle wereld om hen draait. Russen zijn onbeschoft, trots en nemen het niet zo nauw met de wet. Nederlanders, tenslotte, zijn luidruchtig, direct tot bot in de omgang, weten alles beter en nemen elkaar graag de maat. En ga zo nog maar even door. Vooroordelen te over over elkaar. Maar…kloppen ze ook? En als ze kloppen, waarom dan?
’s Land’s eer…
Als je zaken doet met mensen uit het buitenland, wees je er als NL-er dan van bewust dat ‘buitenlanders’ vaak meer waarde hechten aan het eerst opbouwen van een relatie, zodat ze met meer vertrouwen zaken met je doen. Kom je met een delegatie aan tafel, dan ervaar je als NL-er vaak meer hiërarchie bij je buitenlandse tafelgenoten. De grote baas praat en de rest zegt alleen wat als hem daarnaar expliciet wordt gevraagd. NL-ers die hun baas bijdehand corrigeren aan tafel worden door buitenlandse delegaties vaak als brutaal en sociaal onhandig gezien. En – erger nog – de baas wordt gezien als een watje dat zijn mensen niet in de hand heeft.
Eetgewoonten: ook een heel belangrijk ding als het gaat om het opbouwen van een goede relatie. Buitenlanders lunchen vaak een stuk uitgebreider (en langer) dan NL-ers (broodje kaas en halfvolle melk). Tijd is geld. Inderdaad, maar dat werkt twee kanten ook. Buitenlanders zien lunchen als tijd investeren om de relatie (en dus het zakelijk contact) te verbeteren en halen er belangrijke informatie met betrekking tot de smaak en de algemene ontwikkeling van hun zakenpartners uit. Een van de belangrijkste verschillen in cultuur zie je als Belgen en NL-ers zaken met elkaar willen doen. We spreken min of meer dezelfde taal, maar daarmee houden de overeenkomsten wel op. En zelfs binnen die taal kun je nog aardige uitglijers maken. ‘Dat vogelen we wel voor u uit’ is zo’n pijnlijke misser.
Ook in reclame…
Onder reclamemensen waart het gezegde rond ‘aan de cultuur van een land herken je de reclame’. Die ervaringsregel gaat niet helemaal op: Italië heeft op het gebied van cultuur een naam op te houden, maar dat zie je niet in de reclame terug. Engeland daarentegen zeker wel: heel wat baanbrekende campagnes komen juist uit Engeland. Voor de US geldt min of meer hetzelfde. Voor het overige klopt de regel echter aardig. ‘The French make love, the English laughter’. En in het dunne boekje met 100 jaar Duitse humor vind je de Duitse reclame ook terug. Niet dat er in de genoemde landen geen professionele reclame wordt gemaakt. Zéker wel! Maar de manier waarop zij met het leven omgaan vind je in de reclame terug. NL-se reclame mag zich internationaal in een heel positief daglicht verheugen…
Google en AI helpen je vaak verder…
Kortom: praat je met mensen over de grens? Dan loont het je te verdiepen in hun achtergrond en hun cultuur, hun reclame en hun actualiteit. Je buitenlandse gesprekspartners zullen je waarderen om de moeite die je hebt gestoken in het je verdiepen in hun achtergronden. Hun wijs, hun eer, jouw loon…